唐貞觀十七年（公元643年），魏征病故。唐太宗慨嘆：“夫，以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。魏征沒，朕亡一鏡矣！”

的確，熟悉歷史，不僅可以“知興替”，還能避免“悲劇重演”。在這一節(jié)課里，Peter Thiel首先講述了歷史的重要性，隨后同我們分享了他心中的美國90年代簡史，最后總結了硅谷以及整個世界可以從中吸取的經(jīng)驗和教訓：

1. 文化晚宴

所謂歷史，不過是由每代人經(jīng)驗累積的產(chǎn)物。我們每個人都生活在特定的時代和文化之中。而所謂的文化，恰如一場時代晚宴，宴會之上，有人輕聲耳語、有人高談闊論，還有一些則指點江山、激揚文字。在你懂事之后，你會選擇側耳傾聽，去了解他們談論的究竟是什么。為什么有的人高興？有的人沮喪？

而想清楚這些，有時候會很難。

60年代末的文化領域，是個多事之秋。對于出生在60年代末的孩子們來說，要透徹地理解發(fā)生在他們牙牙學語時的事件會是件困難的事。因此，就算他們的確出生在60年代，從本質上講，他們都與當時爭論不休的人權、越南戰(zhàn)爭和美國的未來等諸多議題，插肩而過。這群孩子雖然參加了晚宴，卻沒有話語權，本質上其實也是被排除在晚宴之外的。因此，他們很難了解這些議題背后究竟蘊含著什么。

一如出生在60年代末的孩子對60年代文化的微薄感知，90年代的科技領域也正發(fā)生著類似的事。如今的大學生，甚至是畢業(yè)生——就好像1969年剛學會走路的孩子，對于1999年究竟發(fā)生了什么，也并沒有完全的了解。因此，如果你想在20世紀初的文化晚宴上加入他們的談論，你必須具備能夠清晰思考和理清2012年商業(yè)和創(chuàng)業(yè)公司基本概況的能力，而這恰恰需要我們必須對90年代的歷史有足夠多的了解。如果你不識webvan（美國曾紅極一時的雜貨零售商），也不知Pets.com的吉祥物為何，你就很難真正理解何為創(chuàng)業(yè)。

歷史真的很奇怪，我們想當然的理解，同那些真正過來人的理解之間，往往有很大的不同。即便是90年代的科技企業(yè)家，也很難將這十年間發(fā)生的大事，順利的串聯(lián)起來。并且，就算我們站在現(xiàn)在這個時間點，回顧過往，看看究竟發(fā)生了什么，我們也很難明白為什么事情會按照歷史所呈現(xiàn)的模樣發(fā)生。只是，有一點是肯定的，那就是90年代奠定了現(xiàn)在的基礎。在最大程度上了解當時發(fā)生了什么，對于此刻的我們，至關重要。

2. 90年代簡史

細究起來，其實90年代多半時候并不能算作是互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期。所謂的泡沫，其實是從1998年9月開始，歷時18個月。再之后的十年，則是一副雜亂、甚至混亂的景象。

互聯(lián)網(wǎng)的90年代，其實是從89年11月開始的。彼時，柏林墻倒塌，之后的兩個月，全世界一片歡聲笑語。但這樣的景象并沒有維持多久，到了1990年，美國開始意識到自己正逐步陷入衰敗，正迎來二次世界大戰(zhàn)之后，美國首次且長期的經(jīng)濟大蕭條。表面上，這場耗時一年多的衰退直至次年5月便宣告結束，但其造成的結果是：時至今日，美國制造業(yè)依然沒有完全回過神來，而美國服務經(jīng)濟的變革也被延后。

從92年開始到94年結束，美國所呈現(xiàn)出的氛圍，同大蕭條時期并無二致。在文化層面，涅槃樂隊、臟搖滾以及海諾因的流行程度，也準確的反映了在這一時期，美國人內心因為缺乏信念而滋生的無望之感。對北美自由貿易(NAFTA)和中國以及墨西哥的擔憂，幾乎隨處可見。這股強勁有力的悲觀暗流，也促使羅斯·佩羅一舉成為相對成功的第三黨總統(tǒng)候選人。

但不管外界的環(huán)境如何，可以肯定的是，在硅谷這片土地上科技創(chuàng)新從未止步。只是當時的硅谷，并沒有像現(xiàn)在這樣風頭一時無兩。而上世紀80年代末的斯坦福，同硅谷也幾乎沒有關聯(lián)。彼時的日本已經(jīng)贏得了半導體之戰(zhàn)，而internet尚未興起，科技領域尚屬冷門，規(guī)模也非常之小。

但緊跟著，互聯(lián)網(wǎng)的興起改變了這一切。網(wǎng)景公司(Netscape)帶著它的客戶端模式，開啟了互聯(lián)網(wǎng)的雄圖霸業(yè)。值得注意的是，在計算機之間建立雙通道連接并非網(wǎng)景首創(chuàng)，這個榮譽當屬Xanadu公司，他們早于1963年就制定了這一模式。但Xanadu存在的問題是，只有當所有人都接受這一模式時，網(wǎng)絡才能正常工作。這對于當時的大環(huán)境來說顯然不夠現(xiàn)實，因此Xanadu并沒有成功。Xanadu公司后來逐漸演變成了一個類似邪教組織般的存在，除了不能賺錢，它在長達29年的時間里不斷吸引風投資金，終于因為投資人失去信心而死于1992年。

到了93年，網(wǎng)景公司創(chuàng)立，關于互聯(lián)網(wǎng)的一切，才正式開始起步。而直到95年8月(90年代已經(jīng)賽程過半)網(wǎng)景IPO，互聯(lián)網(wǎng)才真正走進大眾的視野。這次IPO非同尋常，因為彼時的網(wǎng)景尚未盈利。他們最初的定價為14美元一股，之后又決定以28美元一股上市，而在頭一個交易日之后，他們的股價又翻了一倍。在接下來的五個月里，網(wǎng)景的股票已經(jīng)賣到了160美元一股，這樣的增長率，這對于一個仍未獲利的公司來說，是史無前例的。

只是網(wǎng)景后來的發(fā)展，可謂是一出現(xiàn)實版的希臘悲?。阂粋€極富遠見、雄心勃勃的創(chuàng)始人，最后卻以失敗告終。有個例子可以說明網(wǎng)景的問題：網(wǎng)景團隊去了微軟位于雷蒙德的總部，耀武揚威般的將網(wǎng)景的宣傳海報貼的到處都是。此舉戳到了微軟的痛楚，比爾蓋茨立即要求微軟的說有在職員工停止手頭的工作，將重心放在互聯(lián)網(wǎng)上。不久IE瀏覽器便正式發(fā)布，而網(wǎng)景公司的市場份額也開始火速下跌。網(wǎng)景的挽救之舉是以反壟斷法將微軟告上法庭，但它卻最終落得以超過十億美元的價格賣給AOL的悲慘結局——這或許就是這家公司從未真正盈利的原因。

網(wǎng)景在IPO之后的三年里相對安靜。1998年年底，納斯達克指數(shù)僅有1400點，只比95年8月高出400點。96年雅虎上市，估值3.5億美元；97年Amazon上市，估值4.6億美元；人們對互聯(lián)網(wǎng)公司的質疑聲此起彼伏，他們對這些公司并不看好，認為這么高的估值其實名不副實。

彌漫在美國的悲觀主義風潮，從某種層面上講，是恰當?shù)模皇撬贿^度的表達了。其實縱觀全球，除卻美國，其他國家的處境也不怎么好。美聯(lián)儲前主席Alan Greespan在1996年發(fā)表了一篇過度鼓吹繁榮前景的著名演講，這距離真正的互聯(lián)網(wǎng)泡沫只有3年之久。而就算1996年存在著所謂的“繁榮”，以美國當時的處境，也很難有新的作為。受美國影響，97年我們也見證了在東亞地區(qū)爆發(fā)的金融危機，繁重的債務使得泰國、印度、韓國、臺灣等苦不堪言。中國通過嚴格的資本調控設法避免這場金融危機帶來的沖擊。而到了1998年，盧布危機席卷俄羅斯。而在通常情況下，國家或地區(qū)要么銀行破產(chǎn)，要么貨幣變得一錢不值。但在美國，我們同時看到這兩者，不僅手中的貨幣變得一錢不值，銀行業(yè)接二連三的倒閉。0乘以0，還是0。

伴隨著俄羅斯金融風暴而來的，還有長期資本管理公司(LTCM)危機。LTCM在短短150天的時間里，資產(chǎn)凈值下降90%，已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)。盡管由美聯(lián)儲出面，最終籌得數(shù)十億美元的救助基金，購買了LTCM 90%的股份，使得LTCM成功避免了倒閉的厄運，但此舉同時也將美國經(jīng)濟進一步拖垮。1999年1月，歐元正式發(fā)布，人們希望借由歐元來改善糟糕的經(jīng)濟狀況，但歐元發(fā)布后不久，也迎來了貶值的命運。

以1998年5月到2000年9月這一時間段為切入點，我們會發(fā)現(xiàn)當時很多事情都是瘋狂且錯誤的，互聯(lián)網(wǎng)泡沫就是最好的佐證。固有的經(jīng)濟模式被證明是錯的，美國已經(jīng)不能同中國和墨西哥相提并論，而彌漫著管理不當和任人唯親的新興市場，也被證明是不可行的；歐元也未能承擔起改變經(jīng)濟形勢的重任。LTCM更是讓人們不再相信對沖基金。因此，在逐步做減法的過程中，90年代末似乎唯有一個地方是值得去投資的，那就是：科技。

自然，通過舉反例的方式來下結論，是一個非常可怕的論證方式。這個世界并非是個純理性的世界，因此，如果一件事情的答案并非A/B/C/D中任何一個，也不意味著答案就是E。因為答案備選可能不只從A到E那么簡單。但，無論如何，間接的證據(jù)是有一定作用的?？萍嫉拇_可以改善經(jīng)濟，或者曾今如此，因為當時并沒有其他的事物冒出來。